据美国《大众科学》杂志报道，黑死病和西班牙流感已经消灭了，不再是现今的最坏疾病，那么21世纪最致命的疾病是什么？
医学发展从来没有现在这么先进，我们对疾病传播和传染的认识也从来没有现在这么深入。然而，我们人类还是面临着最广泛且最致命的流行疾病的威胁。甚至一些数十年前危及人类生命的疾病至今还在蹂躏发展中国家。紧跟自然与人为灾难，霍乱、肺肺结核和传播更加容易的疾病正在考验着简陋的医疗设施和艰苦的住房条件。
与此同时，富有国家并不是没有一点危险，这里的人民因大量污染的食物和抗生素的滥用而备受打击，生命受到严重威胁。以下是21世纪最致命的10大传染疾病：
1、 沙门氏菌和大肠杆菌
今年最大的食物中毒威胁是杀手土豆。最近由于土豆感染了病菌，导致许多美国人上了医院。2年前，菠菜从美国所有食品店下架并消失了。迈克尔•波兰将是首个告诉你原因的人：“因为80%的美国牛肉由4家公司屠宰出来的，75%的蔬菜沙拉由2家公司加工的，30%的牛奶仅由一家公司生产。”食品加工业的高度集中意味着任何病菌进入其加工系统，就会将麻烦带到你的餐具上，且涉及范围是全球性的。
正因为如此，我们提出了家畜和家禽预防疾病的抗生素问题。动物们将抗生素当成饮食的一部分，无论它们是否生病，都会被例行公事地喂养这些药物。这种药物滥用毫无疑问导致了抗生素对人体的治疗效果减小。美国疾病控制中心的流行病学家阿军•斯利尼瓦山表示我们不知道人类是否过量使用了抗生素，其后果比动物过量使用抗生素更加严重。“但有人会说，如果你看到大量抗生素用于动物，这就等于将过量抗生素用于人体。因此，这确实是一个更大的问题。”
2、 黄热病
在我们名单中排列第二的黄热病是由伊蚊传播的。此疾病在20世纪后半叶还不太引人关注。20世纪50年代成功控制疟疾的举措大批消灭了伊蚊群落，从而黄热病有所控制。然而，在过去的几十年里，伊蚊重新复出，且比前辈更加广泛地扩张。它们甚至还强占城市，在1878年几乎席卷整个孟斐斯城，而在最近的记忆中，它们已经被“禁闭”在热带丛林中。
感染黄热病几天后就会出现黄疸症状，因此得名黄热病。
目前我们最担心的是它有可能重返城市，且会导致这些密集且没有接触过此疾病的城市居民出现更高的死亡率，可达30%。最近在巴拉圭和象牙海岸爆发的黄热病让健康官员竞相加快研制疫苗，虽然疫苗有一定的效果，但没有治疗和治愈的功效。
3、 中国非典
没有人总是更多地关注此冠状病毒。然而，此冠状病毒却是感冒病毒的家园，它们没有像其它感冒病毒那样受到重视的原因是冠状病毒很难在实验室环境下培育。然而，这一局势在2003年迅速改变，当一种新型呼吸道疾病开始置医生护士于死地时，表明非典型肺炎（简称非典或SARS）具有全国性扩散的潜力。此疾病曾一度引起全世界的恐慌。
幸运的是，全球公共健康应急措施取得了近乎空前的成功。
仅仅几周时间，由世界卫生组织带领的控制工作就已经出色地完整识别出了此新奇病毒，并设计出了诊断检查办法，并全面展开了检疫和隔离的保护计划。这些努力的结果的确让此疾病在到达全国流行水平之前就被控制住了。
此疾病之所以没有排第一位有二方面的原因：目前还不知道它是如何传染给人的，且它又是来自哪里。美国疾病控制中心的全球疾病探测计划的主任斯科特•多威尔医生解释说：“我们不清楚这些动物病原体之一是如何获得能力使其能在人体之间有效传播的原因是我们没有很好地做好解释和预报工作。”
我们知道冠状病毒能快速变异，因此其突然出现和毒性爆发有一定的生物基础，但还是让人大为吃惊。它目前潜伏在哪里我们还不知道。但2003年中国爆发的非典就是它存在的证据之一。人们频繁接触的动物成为其来源的争论点。
4、 埃博拉病毒
埃博拉病毒是一种能引起人类和灵长类动物产生埃博拉出血热的烈性传染病病毒，有很高的死亡率，在50％至90％之间。埃博拉病毒的名称出自非洲扎伊尔的“埃博拉河”。它因其传播迅速且致命特厉害而恶名远扬。它单列此名单中的原因有二个：其一是埃博拉病毒的特性和SARS冠状病毒一样――它们的动物寄主都没有找到。
尽管从20世纪70年代我们就知道了埃博拉病毒，但我们至今还是在黑暗中摸索其自然保存库。
尽管在埃博拉病毒爆发区研究了数万种动物，但都没有发现此病毒。这让公共健康官员面临很大困难，当未知的威胁出现时，我们很难有时间来跟踪一些我们已知知道数十年的病毒，因此你能想象这种后果会怎样。
名列此名单的第二个原因是承起其余疾病的前后关系。这是一种破坏性疾病，在对非爆发区威胁不大。因为它不能通过空气传播，只能通过人与人之间传播，因此通过只有医疗条件差的地方才出现。此外，它感染的症状出现很快，因此在它传播较远距离之前就可以对感染者进行有效隔离。而此名单中的其它疾病能传播得更宽广，因此其威胁性更大。
